Nave espacial Cassini de la NASA ha proporcionado a los científicos las primeras vistas de primer plano, de luz visible de un gigante huracán que gira alrededor del polo norte de Saturno. En imágenes de alta resolución y vídeo, los científicos ven el ojo del huracán es de aproximadamente 1.250 millas (2.000 kilómetros) de ancho, 20 veces más grande que el ojo del huracán en la Tierra media. Nubes brillantes en el borde exterior del huracán viajan 330 mph (150 metros por segundo). Los remolinos de huracán dentro de un modelo grande, misterioso, de seis lados meteorológico conocido como el hexágono. "Pero no es a Saturno, en una escala mucho más grande, y que de alguna manera está recibiendo por las pequeñas cantidades de vapor de agua en atmósfera de hidrógeno de Saturno." Los científicos van a estudiar el huracán que permite conocer mejor los huracanes en la Tierra, que se alimentan de agua caliente del océano. Aunque no existe un cuerpo de agua cerca de las nubes altas de la atmósfera de Saturno, el aprendizaje de cómo estas tormentas de Saturno utilizan vapor de agua podría decir a los científicos más acerca de cómo se generan y se mantienen los huracanes terrestres. Tanto un huracán terrestre y al norte del vórtice polar de Saturno tienen un ojo central sin nubes o nubes muy bajas. Otras características similares son nubes altas que forman la pared del ojo, otras nubes altas en espiral alrededor de los ojos, y un giro hacia la izquierda en el hemisferio norte. Una diferencia importante entre los huracanes es que la de Saturno es mucho más grande que sus contrapartes de la Tierra y hace girar con una rapidez sorprendente. En Saturno, el viento sopla en la pared del ojo, más de cuatro veces más rápido que los vientos huracanados de la Tierra.A diferencia de los huracanes terrestres, que tienden a moverse, el saturnino huracán está bloqueada en el polo norte del planeta. En la Tierra, los huracanes tienden a desplazarse hacia el norte, debido a las fuerzas que actúan sobre los rápidos remolinos de viento que el planeta gira. El de Saturno no se deriva y ya está tan al norte como lo puede ser. "El huracán polar tiene a donde ir, y eso es probablemente por eso que se quedó en el polo", dijo Kunio Sayanagi, una de imágenes de Cassini equipo asociado en Hampton Universidad de Hampton, Virginia Los científicos creen que la enorme tormenta ha estado produciendo desde hace años.Cuando Cassini llegó en el sistema de Saturno en 2004, el polo norte de Saturno estaba a oscuras porque el planeta estaba en medio de su invierno polar norte. Durante ese tiempo, el espectrómetro infrarrojo compuesto de la nave espacial Cassini y mapeo visual e infrarrojo del espectrómetro detectó un gran vórtice, pero una vista en luz visible tenido que esperar a que el paso del equinoccio en agosto de 2009. Sólo entonces la luz solar comienza inundaciones hemisferio norte de Saturno. La vista requiere un cambio en el ángulo de las órbitas de Cassini alrededor de Saturno para la nave podía ver a los polos. "Esta visión impresionante y fascinante de la tormenta similar a un huracán en el polo norte sólo es posible porque Cassini está en un curso deportivo, con órbitas inclinadas para recorrer la nave por encima y por debajo del plano ecuatorial de Saturno ", dijo Scott Edgington, Cassini subdirector científico del proyecto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California" No se puede ver las regiones polares muy bien desde una órbita ecuatorial. Observando el planeta de diferentes puntos de vista revela más sobre las capas de nubes que cubren la totalidad del planeta. " Cassini cambia su inclinación orbital para una campaña como la observación de sólo una vez cada pocos años. Debido a que la nave espacial utiliza sobrevuelos de Titán para cambiar el ángulo de su órbita, las trayectorias inclinadas requieren la supervisión atenta de los navegantes. El camino requiere de años de planificación cuidadosa de antemano y apegarse de manera muy precisa con el itinerario planeado para asegurar suficiente combustible está disponible para la nave espacial para llegar a futuros órbitas y encuentros previstos. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dirige la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
