La Luna no tiene luz propia y brilla al reflejar la luz del Sol. En todo momento, el hemisferio opuesto al Sol estará en oscuridad. Según la posición de la Luna en su órbita alrededor de la Tierra, la forma aparente de la Luna en el cielo que llamamos "fase", va cambiando.
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra, se puede esquematizar como muestra el siguiente dibujo:
La Luna se mueve en su órbita alrededor de la Tierra. La luz solar (linterna) ilumina la escena desde la izquierda. En los recuadros inferiores, se muestra la vista aparente de la Luna en el cielo desde la Tierra en las posiciones 1, 2, 3, y 4.
Cuando la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, nos muestra su cara no iluminada inmersa en la brillante luz del Sol, por lo que no la vemos. Es la fase de LUNA NUEVA o novilunio. Cuando la posición de la Luna es cercana a la línea que une la Tierra y el Sol, vemos como la posición aparente en el cielo de la Luna y el Sol, son muy próximas entre sí. Por esto, aproximadamente desde dos días antes del novilunio, y hasta dos días después de dicha fase, la Luna no es visible. Si pudiéramos verla mostraría el aspecto del dibujo de la izquierda.
Poco a poco, la fracción del disco lunar aumenta, y una semana después del Cuarto Creciente, cuando la Luna se encuentra en la zona diametralmente opuesta a la que ocupa el Sol se produce la fase de LUNA LLENA o plenilunio. La cara visible de la Luna se nos presenta totalmente iluminada alcanzando un brillo muy elevado, acompañándonos durante la totalidad de la noche.
Durantelos siguientes< días, la fracción iluminada del disco disminuye. Una semana después de la fase de Luna Llena, nos encontramos en la fase de CUARTO MENGUANTE. La Luna sale sobre el horizonte ya de madrugada, permaneciendo visible en el cielo matutino. Una semana después volvemos a la fase de Luna nueva, repitiéndose el ciclo.
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